Me encontraba en el porche helado de la casa familiar, mientras el gélido viento de Nochebuena calaba hasta los huesos de la fina tela de mi abrigo heredado. En mi mano sostenía un bolso que había lijado a propósito; la imitación de cuero se estaba desprendiendo, dejando al descubierto la malla barata que había debajo. Dentro, el calor emanaba de las ventanas color ámbar, y podía oír risas ahogadas, un sonido menos alegre y más amenazador.
Mi familia celebraba el ascenso de mi hermana Madison a presidenta de RevTech Solutions, un puesto con un salario de 500.000 dólares y suficiente prestigio como para inflarles el ego durante una década. Me invitaron no a unirme a la celebración, sino a servir de contrapunto. Yo era el grupo de control en su experimento de éxito.
Lo que ellos no sabían, lo que nadie más sabía, era que la mujer temblorosa que estaba en su puerta era la dueña de Tech Vault Industries, un conglomerado global con una capitalización de mercado de 1200 millones de dólares. Estaba a punto de descubrir lo crueles que pueden ser las personas cuando creen que ya no tienes nada que perder.
La puerta principal se abrió de golpe antes de que pudiera llamar. Mi madre, Patricia, estaba allí, radiante con un vestido de terciopelo verde esmeralda. Su sonrisa era ensayada, tensa, del tipo que solo usaba con los inspectores de hacienda y los vecinos indeseables.
—Della. Estás aquí —dijo, recorriendo mi abrigo desgastado con una mezcla de lástima y disgusto. Retrocedió, manteniendo una distancia prudencial para evitar el contacto físico—. Todos están en la sala. Madison acaba de regresar de la oficina.
Entré sigilosamente y me alisé el abrigo, dejando al descubierto los puños deshilachados. El aire olía a canela, pino y un exquisito Merlot. Una guirnalda fresca, tejida con cintas de seda, colgaba de la barandilla como una pesada cadena. La casa bullía con el parloteo de la familia, una cacofonía de voces que cesó en cuanto crucé el umbral.
«¡Mira quién apareció por fin!», exclamó mi padre, Robert, desde su sillón de cuero. Apenas levantó la vista de su tableta, con un tono que sugería que yo era solo una pequeña molestia, como una corriente de aire que entra por una ventana abierta. «Empezábamos a pensar que no ibas a poder tomarte un descanso de esa librería».
La tía Karolina se acercó con su característica expresión de preocupación, la misma que solía usar solo al hablar de enfermedades terminales o bancarrotas. “Della, cariño, estábamos muy preocupados por ti. Vives sola en este pequeño apartamento y, a tu edad, todavía trabajas en una tienda…”
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