—¿Y quién es esta?
—La cuidadora de Eleanor —respondió Arthur—. Lleva aquí un mes.
—Mmm. Su mirada me recorrió lentamente, como la de un gato que estudia algo que podría atacar. —Qué amable.
Unas semanas después, el hospital me llamó mientras leía un cuento a Eleanor. Me disculpé y salí al pasillo.
Ya me temblaban las manos antes de contestar.
«Señora, necesitamos que Noah regrese esta tarde para hacerle nuevas pruebas y escáneres».
«Sí», dije rápidamente. «Sí, estaremos allí».
Después de colgar, apoyé la frente contra el papel tapiz frío e intenté respirar.
Cuando me di la vuelta, Arthur estaba al final del pasillo, con su bata, apoyado en su bastón, observándome con atención.
«¿Quién te llama y te hace temblar las manos?», preguntó en voz baja.
Entonces me di cuenta de que, mientras yo observaba a sus hijos pelearse por su fortuna, Arthur me había estado observando mucho más de cerca de lo que yo creía.
«El hospital», admití. «Mi hijo necesita una cirugía de corazón. Urgente».
«Ah». La expresión de Arthur se suavizó. «Lo siento». Se llevó una mano al pecho. “Mi corazón también está fallando. Pronto necesitaré a alguien que me cuide.”
“Lo siento, señor. Si hay algo en lo que pueda…”
Arthur”, me corrigió suavemente. “Llámame Arthur.”
A la mañana siguiente, el hospital volvió a llamar.
“Señora, ya tenemos los resultados de las últimas pruebas de Noah. Necesitamos adelantar su cirugía y comenzar el tratamiento preoperatorio de inmediato. ¿Puede confirmar el pago antes del viernes?”
Apreté el teléfono con tanta fuerza que me dolían los dedos.
“¿El viernes? Yo… necesito más tiempo.”
Pero no había más tiempo.
Terminé la llamada y me dejé caer en el suelo de mármol del pasillo de Arthur. Diez minutos después, me encontró allí, su bastón golpeando suavemente contra las baldosas.
“¿Qué pasó?”, preguntó.
“Mi hijo”, susurré. “Van a cambiar la fecha de la cirugía.”
“La cirugía es urgente. No puedo pagarla. Jamás podré pagarla.”
Se quedó en silencio un buen rato.
Luego dijo algo tan impactante que pensé que lo había entendido mal.
“Cásate conmigo. Tu hijo se opera y yo tengo una esposa que mis hijos no pueden controlar.”
Negué con la cabeza mientras las lágrimas corrían por mi rostro. “No me convertiré en esa mujer.”
“¿Ni siquiera para salvar a tu hijo?”
Salí de la mansión esa noche con sus palabras resonando en mi cabeza.
Alrededor de la medianoche, tuve que llevar a Noah de vuelta al hospital. Los médicos lo estabilizaron, pero su advertencia fue clara: la cirugía no podía esperar mucho más.
A la mañana siguiente, llamé a Arthur desde el estacionamiento del hospital.
“Si digo que sí, el dinero va al hospital hoy mismo.”
“Hecho”, dijo.
Cerré los ojos.
“Entonces sí. Me casaré contigo.”
Noah ingresó esa tarde para recibir tratamiento preoperatorio. Pronto recuperó el color en las mejillas, y el médico le dijo que podía asistir a la boda siempre y cuando no se quedara mucho tiempo y regresara inmediatamente después.
Rosas blancas adornaban la gran escalera de la mansión. Los periodistas se agolpaban a las puertas, tomando fotos de «la misteriosa novia del millonario».
Yo llevaba un sencillo vestido color marfil que el sastre de Arthur había confeccionado a toda prisa durante la noche.
Noah estaba a mi lado, con un traje azul marino, sonriendo como si algo maravilloso estuviera sucediendo. No tenía ni idea de que yo había aceptado casarme solo para salvarlo.
Los hijos de Arthur me miraron con recelo durante toda la ceremonia y se marcharon lo más rápido que pudieron.
Esa noche, Arthur me condujo a su despacho y cerró la puerta tras nosotros.
«Los médicos ya tienen su dinero», dijo. «Ahora por fin podrás saber a qué te exponías realmente».
Se me revolvió el estómago cuando deslizó una gruesa carpeta sobre el escritorio pulido.
—Ábrela —dijo en voz baja.
Con manos temblorosas, levanté la tapa.
La carpeta estaba llena de documentos legales. En la primera página, mi nombre aparecía en negrita junto al de Eleanor.
—Ahora eres la tutora legal de Eleanor —dijo Arthur—. Y la albacea de toda mi herencia. He modificado mi testamento para que recibas la mayor parte.
Lo miré fijamente, sin poder respirar bien.
—¿Por qué hiciste esto?
—Porque sé lo que mis hijos están tramando —dijo—. Y me niego a que ganen.
—Sé que se han estado peleando por la herencia —dije en voz baja.
Arthur asintió. —Están dividiendo mi herencia como si ya estuviera muerta. Pero es peor. Vivien quiere enviar a Eleanor al centro más barato que encuentre. La oí llamar a mi hermana «una carga que dilapida la herencia».
Me tapé la boca con una mano.
«Mis hijos esperan mi muerte para sacar provecho y deshacerse de Eleanor», continuó. «Pero tú no piensas como ellos. Tú…»
La puerta de la oficina se abrió de golpe.
Vivien entró furiosa, seguida de dos hombres con trajes oscuros y maletines colgando a sus costados.
«Vivien, ¿qué estás haciendo?», exigió Arthur.
Me señaló. «Eres una cazafortunas. Sé perfectamente lo que estás haciendo y no voy a permitir que manipules a mi padre para que renuncie a su fortuna. Mis abogados ya han preparado una demanda. Abuso de ancianos. Influencia indebida».
Uno de los hombres se adelantó con unos papeles en la mano.
«Deberías leerlos con atención».
«Y hay más», dijo Vivien, sonriendo ahora. «Ya he hablado con alguien de los servicios sociales». Una mujer que se casa con un millonario moribundo por dinero plantea serias dudas sobre el bienestar de su hijo.
Se me heló la sangre.
—¡Ni se te ocurra meter a mi hijo en esto!
—Entonces desaparece discretamente —espetó—. O me aseguraré de que se lleven a tu hijito antes de que termine la semana.
—Vivien, para —dijo Arthur con la voz quebrada—.
—Para tú, padre. Ya has avergonzado bastante a esta familia.
—¡He dicho que pares…!
Arthur se llevó la mano al pecho. Su rostro palideció y se puso gris. Tropezó contra el escritorio.
Luego se desplomó sobre la alfombra.
—¡Que alguien llame a una ambulancia! —grité, cayendo a su lado—. Arthur, quédate conmigo. Por favor, quédate conmigo.
Sus labios se movieron levemente.
—La Biblia —susurró—. La Biblia de Eleanor… léela…
—¿Qué?
Vivien se quedó paralizada un segundo antes de volverse bruscamente hacia sus abogados.
