A Royal Monarch Hotel bálterme a fényűzés és az elegancia ragyogásában úszott.
Kristálycsillárok vetettek meleg, arany fényt a márványpadlóra, a levegőt pedig drága parfüm és pezsgő finom illata töltötte meg. Nevetés, poharak koccanása és halk üzleti megállapodások zaja lengte be a terem minden sarkát.
A középpontban Adrian Cole állt, tökéletesen szabott fekete szmokingban, kezében egy pohár pezsgővel.
Magabiztosan átkarolta Vanessa Blake-et, aki úgy simult hozzá, mintha már most is az övék lenne az egész terem.
– Gratulálok, Adrian – mondta az egyik felsővezető, miközben kezet rázott vele. – Úgy hallottam, maga az Elnöknő is jelen lesz ma este. Először mutatkozik nyilvánosan. Nagy este ez magának.
Adrian gúnyos mosollyal felemelte az állát.
– Természetesen az – mondta, hangjában önelégült büszkeséggel. – Én vagyok a vállalat legjobb alelnöke. Ki másra lenne kíváncsi? – Vanessa felé fordult, és megszorította a kezét. – És valljuk be… nézz ránk. Pontosan ezt képviseli ez a cég.
Vanessa halkan felnevetett, és a vállára hajtotta a fejét.
– Tökéletes páros – tette hozzá.
Nevettek, teljesen mit sem sejtve arról, hogy néhány órával korábban Adrian épp azt a nőt semmisítette meg lelkileg, akivel hamarosan szembesülni fognak – megalázva, és egy ruháját is elégetve kegyetlen gőgjében, jelentéktelennek tartva őt.
A zene hirtelen elhallgatott.
A teremre síri csend borult.
Ezután a fények kialudtak.
Zavarodott moraj futott végig a tömegen, majd egyetlen, erős reflektor világította meg a főbejáratot. A nehéz kétszárnyú ajtók még néhány másodpercig zárva maradtak, fokozva a feszültséget.
Aztán lassan kinyíltak.
Harrison Blackwood úr, a vállalat régóta szolgáló ügyvezető igazgatója lépett a színpadra, jelenléte azonnal figyelmet parancsolt.
– Hölgyeim és uraim – kezdte mély, nyugodt hangon, amely betöltötte a csendes termet. – Évek óta úgy döntött, hogy a nyilvánosság elől visszavonultan él. De ma este… úgy határozott, hogy előlép.
Egy pillanatnyi szünetet tartott.
– Nagy megtiszteltetés számomra, hogy bemutathatom a Vanguard Dominion alapítóját, egyedüli tulajdonosát és legfőbb elnökasszonyát…
A férfi a bejárat felé fordult.
– Madame Clara Vaughn.
Az ajtók teljesen kitárultak.
Tizenkét biztonsági őr lépett be elsőként, katonás fegyelemmel haladva, és egy tiszta folyosót nyitottak a vörös szőnyegen.
És aztán—
Én léptem be.
vPróxima
