Me interrumpió con una mirada. “No”.
Así, sin más. Una sola sílaba, como un portazo.
Parpadeé. “¿Perdón? ¿Dijiste que no?”
—Dije que no —repitió—. No voy a llevar todo el desfile a Chicago. Queremos limitarlo.
—¿Un desfile? —intenté sonar tranquila—. Es un contrato de cinco millones de dólares.
La sonrisa de Valerie era apenas perceptible. “Exacto. Por eso no quiero distraerme.”
La habitación quedó en silencio, como siempre ocurría cuando Valerie decidía desenmascarar a alguien. Sentí que me ardían las mejillas. Percibí las miradas sobre mí: algunas llenas de lástima, otras de alivio al saber que no habían sido ellas.
Negocié los términos con su equipo de operaciones —dije, bajando la voz—. Si preguntan por el cronograma de implementación, puedo responderles en el momento.
Valerie se inclinó ligeramente hacia adelante, como si me estuviera confiando algo. Su voz se debilitó, pero aún se oía en el aire.
“¿Por qué sacar la basura?”, preguntó con una leve risa, como si contara un chiste ingenioso. “Jajaja”.
Por un momento, realmente pensé que había oído mal. Basura. Como si yo fuera una bolsa abandonada en la acera.
Algo se calmó en mi pecho y una serenidad me invadió. Al principio, ni siquiera era ira, sino claridad. Valerie no estaba tomando una decisión estratégica. Estaba haciendo una declaración. Estaba diciendo: No eres importante, y quiero que lo sepas.
Miré a Dylan. Parecía como si deseara que el suelo se abriera y se lo tragara.
Volví a mirar a Valerie. Ya estaba tecleando en su teléfono, probablemente enviando un mensaje a la agencia de viajes para reservar un asiento en primera clase.
Y entonces recordé algo que Valerie no sabía.
El presidente de Redwood Systems era Ethan Hale.
Mi hermano.
No es mi “compañero de trabajo”. No es mi hermano con el que “somos tan unidos”. Es mi hermano de verdad, criado en la misma casa y peleando por el último trozo de pizza.
No compartíamos el mismo apellido en el trabajo. Usaba el apellido de soltera de mi madre. Tenía mis razones. Construí mi carrera basándome en mi propio nombre, mis propios méritos y la sombra que proyectaba Ethan. La mayoría de la gente en mi empresa ni siquiera sabía que tenía un hermano, y mucho menos que dirigía una empresa que todo nuestro equipo directivo quería mostrar en una diapositiva en la próxima reunión con inversores.
Valerie no sabía nada al respecto. Para ella, Ethan Hale era simplemente un desconocido influyente al que quería impresionar.
Sentí cómo mis labios se curvaban en una sonrisa suave y educada, del tipo que se le dedica a alguien que cree que está ganando.
—De acuerdo —dije en voz baja—. Mucha suerte con tu reunión.
Valerie no levantó la vista. “Gracias. Necesitaré eso de Redwood. Son brutales.”
ver continúa en la página siguiente
